Ce livre expose les réflexions d'un groupe de trois économistes chinois qui s'étaient déjà faits remarquer par une publication antérieure sur le « miracle chinois ». L'animateur de ce groupe est le professeur Lin Yifu, né à Taiwan, formé à Taiwan puis au États-Unis, il est l'actuel directeur du Centre de recherche sur l'économie de la Chine dépendant de l'Université de Pékin. La thèse soutenue dans ce travail est que le mode d'appropriation (publique, privé, collectif...) des actifs d'une entreprise ne saurait constituer ni une condition suffisante, ni une condition nécessaire au fonctionnement efficace et rentable de cette entreprise. Par suite, la transformation des entreprises d'État en sociétés de capitaux (SA ou SARL), gongsihua 公司化, se saurait par sa seule vertu permettre que les entreprises d'État retrouvent le chemin de la rentabilité. Ce qui, dans le cas des entreprises d'État, serait en cause serait la séparation entre le droit de propriété, suoyouquan 所有权, et le droit à l'administration de cette propriété jingyingquan 经营权, dans un contexte tel que l'État perdrait tout contrôle sur ses entreprises lesquelles continuant à se conduire en danwei. Ce que proposent les auteurs de ce livre est une réforme du système financier telle que les lois du marché s'appliquent effectivement à toutes les entreprises d'État et, partant, que les intérêts de l'État-propriétaire soient garantis.

Au delà de la proclamation d'un diagnostic et de l'énonciation d'une thérapeutique, cet ouvrage offre un aperçu des sources d'inspiration des réformateurs chinois en matière de théorie économique ; elles sont états-uniennes. La politique, dont le bien-fondé est étudié dans ce livre, puise ses fondements dans les travaux des économistes de l'École de Chicago, et plus particulièrement dans ceux de Ronald Coase - économiste américain lauréat en 1991 du prix Nobel d'économie. Le moindre des paradoxes n'est pas qu'un chantre du libéralisme ait pu influencer des marxistes convaincus mais qu'une doctrine ultra-libérale partageât avec l'orthodoxie marxiste la même conviction que les droits de propriété sont l'ultima ratio de l'économie politique. Ce livre emprunte son substrat aux travaux d'autres auteurs en particulier Joseph Stiglitz (ancien conseiller économique du Président Clinton, ancien vice-président de la Banque Mondiale), Aoki Masahiko (professeur d'économie, membre du Center for economic policy research de l'université de Stanford)... Ces derniers éléments intégrés, cet ouvrage offre des clés pour mieux comprendre le débat politique en Chine au début de l'année 1998 et apprécier les prises de positions de Zhu Rongji, le Tsar de l'économie.