James Mulvernon, un spécialiste des questions militaires chinoises à la Rand Corporation, publie ici sa thèse (PhD) présentée en 1988 à l’UCLA. L’ouvrage se présente à la fois comme une analyse historique expliquant la constitution du complexe militaro-industriel en Chine, une recension systématique des unités militaires de production, une description exhaustive de leur organisation et un exposé méthodique de leur récente dissolution. Ce que montre l’auteur est que la démesure et la corruption endémiques dont fit preuve en matière économique l’Armée populaire de libération résulte directement de la mise en place de la réforme économique chinoise. La contraction des crédits attribués à la défense nationale quand l’armée est habituée depuis ses origines à toujours produire et commercialiser sa production, le renversement des valeurs quand au don de soi-même (à l’instar du héros Lei Feng) se substitue une recherche effrénée du lucre encouragée par les plus hautes instances de l’État et du Parti, une monétarisation de l’économie qui provoque le passage d’un népotisme institutionnalisé, mais relativement inoffensif, à une prévarication et une concussion systématiques fondant des féodalités économiques nouvelles... tout a concouru à ce que « la participation de l’APL à l’économie » ait accouché d’un tel Léviathan. Ce livre est un exposé clair sans lequel notre compréhension de la réforme du secteur militaire en Chine serait incomplète.