Dans ce travail l'auteur tente d'analyser le développement de l'industrie de la chaussure à Taiwan (la troisième activité exportatrice par l'importance) à la lumière des conditions culturelles, religieuses et historiques régnant sur l'île et, partant, se propose d'éclairer les conditions du succès économique taiwanais à partir des leçons que lui a enseigné un séjour dans une bourgade près de Taizhong. L'ouvrage se divise en huit chapitres traitant successivement des thèmes suivants : les spécificités historiques de Taiwan ; le rôle médiateur de la religion ; l'influence de l'État moderne dans la réorganisation socio-économique de l'île ; le système de la sous-traitance internationale et son rôle à Taiwan ; les petits entrepreneurs de la chaussures et leurs employés ; le rôle des femmes ; l'éthique de la secte Yiguan Dao et l'esprit du capitalisme.

  L'ouvrage ne se présente pas comme l'exposé raisonné de résultats d'enquêtes sociologiques, anthropologiques ou économiques... menées au sein d'un échantillon de petits entrepreneurs taiwanais de la chaussure bien que certains résultats apparaissent brièvement (en particulier dans les pages 120 à 142), ou qu'une série de photos illustrent de façon opportune cette étude (quatorze pages encartées entre les pages 110 et 111). De fait ce travail s'ordonne autour d'une suite de monographies thématiques s'achevant sur l'exposé de la thèse de l'auteur. Ian Skoggard, après nous avoir indiqué qu'il avait été membre d'une secte d'inspiration taoïste à la mode à Taiwan et aux États-Unis (auprès des " ménagères de Louisiane et des catholiques " (p. 171) précise-t-il), soutient que cette secte " inculcates in its members a psychological disposition that provides the ontological ground for an emerging market economy " (p.170). A la différence des autres religions populaires qui, nous indique l'auteur, seraient adaptées aux conditions d'une économie industrielle recourant essentiellement à de la main-d’œuvre, la secte Yiguan Dao créerait, quant à elle, les relations sociales propres à favoriser le développement d'une économie de marché fondée sur une industrie à forte intensité capitalistique.