Cet ouvrage est l'adaptation d'un livre antérieurement publié en chinois aux Presses populaires du Liaoning en 1995 dont les auteurs originaux étaient Wang Shaoguang et Kang Xiaoguang. Le premier d'entre-eux, Wang Shaoguang (alors associate professor à Yale - s'est allié à l'économiste Hu Angang (de l'Académie des sciences) pour la présente édition dont on regrettera qu'elle n'ai pas donné lieu à une ré-actualisation systématique des données statistiques. Ces deux auteurs ont aujourd'hui la charge d'animer un laboratoire d'Économie du XXIe siècle installé sur le campus de l'université Qinghua.

Cet exposé systématique des manifestations et des causes des disparités régionales est mené de manière simple et plutôt efficace. Toutefois l'intérêt de l'ouvrage va au-delà de cette analyse. Il est l'expression d'un refus, celui de considérer les choses à travers la lorgnette étroite des économistes néo-classiques (cf. en particulier le chapitre 7 Confronting inequality in China). Mais qu'on ne s'y trompe pas, le propos des auteurs n'est ni conservateur, ni passéiste... ; il participe à cette remise en question de la pensée unique qui aujourd'hui nourrit le plus souvent, même en Chine, la réflexion économique ; il refuse d'accepter des inégalités au seul motif que la dure loi du marché l'imposerait.