On dira de cet opuscule qu'il est plus un ouvrage d'histoire économique que d'analyse économique ; il se conçoit comme une continuation des travaux de Jon Sigurdson (Rural Industrialization in China, Cambridge (Mass) : Harvard University Press, 1977) ainsi que de ceux entrepris sous l'égide la Banque mondiale et sous la direction de William Byrd et Lin Qingsong (China's Rural Industry - Struture, Development, and Reform, Oxford : Oxford University Press, 1990).